Il ritorno di R&R (Rocky e Rudolph) spera di fare molto per NIU

Aug 12, 2023

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Gli infortuni hanno impedito al duo QB-WR di vivere un prospero 2022. Ora, entrambe le stelle tornano a DeKalb con un altro titolo MAC in mente.

Quando il calendario gregoriano passa dal 31 luglio al 1 agosto di ogni anno, è l'indicazione principale per ogni campus universitario di football del paese che la stagione calcistica è vicina.

Agosto è semplicemente il periodo di preparazione per l'evento principale. Vengono pubblicate le classifiche pre-campionato, i giocatori vedono i loro nomi incisi nelle liste dei premi, i clic delle spalline risuonano nell'aria più frizzante e ogni allenatore e giocatore ribadisce la frase apparentemente provata secondo cui sono "concentrati sulla vittoria di un campionato di conferenza quest'anno". Ma un campionato Conference non è adatto a tutti e la maggior parte dei giocatori non prova mai quell'emozione.

Tuttavia, quando è iniziato il campo autunnale del 2022 per i Northern Illinois Huskies, l'idea di vincere un campionato della conferenza non era un sogno o una missione nobile e irrealistica. Gli Huskies sapevano di essere capaci. Dopotutto, avevano rivendicato la corona della Mid-American Conference al Ford Field il dicembre precedente. Ma questa volta si trattava dell'impresa incredibilmente rara di vincere due campionati MAC consecutivi, un obiettivo che non era stato raggiunto da quando l'Illinois settentrionale regnava supremo nel campionato sia nel 2011 che nel 2012.

Sfortunatamente per i fedeli degli Huskie, quell'obiettivo non è mai stato realizzato.

In effetti, si è verificato l'esatto contrario: l'Illinois settentrionale è arrivato ultimo nel MAC West, con un record complessivo di 3-9. Gli infortuni sono una componente significativa dello sport del calcio, ma l'Illinois settentrionale non ha mai avuto la possibilità di assicurarsi titoli MAC consecutivi poiché gli infortuni hanno superato due dei suoi migliori giocatori, incluso uno prima ancora che la stagione iniziasse. Le città di DeKalb e Detroit – sede annuale del MAC Championship Game – sembravano più distanti del solito.

Il primo colpo alle possibilità di titolo MAC della NIU è arrivato a metà agosto. Il ricevitore largo Trayvon Rudolph si è rapidamente trasformato in una selezione tutta MAC della seconda squadra nel 2021, raccogliendo 51 ricezioni e convertendole in 892 yard e sette touchdown. Il successo di Rudolph è stato distorto verso la fine della stagione 2021, suggerendo che un accattivante 2022 fosse all'orizzonte.

Ma una lesione parziale del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro si è verificata durante il campo autunnale, ponendo fine a una promettente campagna di follow-up prima ancora che iniziasse.

"Quando è successo, pensavo che non fosse niente di grave", ha detto Rudolph. “Mi ha fatto male e ho parlato con l'allenatore e ha detto che sarei stato fuori per due settimane. Poi abbiamo fatto una radiografia, sembrava tutto a posto, ma volevamo essere sicuri di vedere tutto bene e che non mi avrebbero buttato là fuori. Quando ho ricevuto la risonanza magnetica, ho avuto uno strappo parziale. Sentirlo parlare è stata dura. Non potevo essere là fuori ogni partita o anche in allenamento solo per aiutare la mia squadra."

La frase "strappo del legamento crociato anteriore" è composta da alcune delle parole più devastanti che qualsiasi atleta possa sentire, ma Rudolph è rimasto un passo avanti rispetto al tipico processo di recupero per tutto il percorso.

"Sono tornato in piedi più velocemente di quanto pensassimo, perché ero sempre nella sala di allenamento perché volevo", ha detto Rudolph. “Non mi hanno spinto ad essere lì. Mi stavo assicurando che il mio ginocchio fosse dritto al mio ritorno. Mi sono alzato dalle stampelle prima di quanto mi aspettassi. Probabilmente ero libero cinque giorni dopo averli presi. La parte più folle è che quando sono andato a farmi operare in ospedale, mi hanno chiesto se avevo le stampelle. Sono entrato solo con una ginocchiera, tutto bene, e hanno detto che ero una delle persone più difficili che abbiano incontrato ad avere avuto un infortunio come questo e non sono entrato con le stampelle. Erano scioccati dal fatto che mi stessi muovendo prima dell’intervento chirurgico”.

Tuttavia, i sabati autunnali di Rudolph venivano trascorsi indossando abiti civili anziché assorbenti e un casco nero. Nonostante la battuta d'arresto, gli Huskies possedevano ancora immense armi in attacco, guidati dal veterano quarterback titolare Rocky Lombardi.

La sfortuna non è finita visitando gli Huskies, tuttavia, poiché nel bel mezzo di una partita competitiva della settimana 3 contro Vanderbilt, Lombardi ha subito un destino simile a quello del suo ricevitore di punta.